清明節是我國的二十四節氣之一。由于二十四節氣比較客觀地反映了一年四季氣溫、降雨、物候等方面的變化，所以古代勞動人民用它安排農事活動。《淮南子· 天文訓》云：“春分后十五日，斗指乙，則清明節風至。”按《歲時百問》的說法：“萬物生長此時，皆清潔而明凈。故謂之清明節。”清明節一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好時節，故有“清明節前后，點瓜種豆”“植樹造林，莫過清明節”的農諺，可見這個節氣與農業生產有著密切的關系。
但是，清明節作為節日，與純粹的節氣又有所不同。節氣是我國物候變化，時令順序的標志，而節日則包含著一定的風俗活動和某種紀念意義。清明節是我國傳統節日，也是最重要的祭祀節日，是祭祖和掃墓的日子，掃墓俗稱上墳，祭祀死者的一種活動。漢族和一些少數民族大多都是在清明節掃墓，按照舊的習俗，掃墓時，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢焚化，為墳墓培上新土，折幾枝嫩綠的新枝插在墳上，然后叩頭行禮祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代詩人杜牧的詩《清明節》：“清明節時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。”寫出了清明節的特殊氣氛。清明節，又叫踏青節，正是春光明媚草木吐綠的時節，也正是人們春游的好時候，所以古人有清明節踏青，并開展一系列體育活動的的習俗。
直到今天，清明節祭拜祖先，悼念已逝的親人的習俗仍很盛行。
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[ 編輯： 吳箬霏 ]
